रिकॉर्ड से पहले का रिकॉर्ड: भारतीय जूनियर एथलेटिक्स का बिखरा हुआ लेजर

पिछले सप्ताह मेरी मेज़ पर एक फोटोकॉपी रखी थी — 2026 की केरल राज्य जूनियर चैंपियनशिप की एंट्री लिस्ट, पन्ने पीले पड़ चुके, किनारे सीलन से सड़े हुए। उस सूची में एक नाम था जिसे मैं ढूंढ रहा था, और उसे ढूंढते-ढूंढते मुझे एक फाइलिंग कैबिनेट मिल गई। यह कहानी उसी कैबिनेट की है।

भारतीय जूनियर एथलेटिक्स के दो दशक के रिजल्ट शीट आज भी राज्य संघों की अलमारियों में कागज़ के रूप में सड़ रहे हैं। जब कोई 17 साल का लड़का 400 मीटर में 47 सेकंड के अंदर दौड़ता है और अखबारों में "अगला मिल्खा" छपता है, तो मेरा पहला सवाल यह नहीं होता कि वह कितना तेज़ है। मेरा पहला सवाल यह होता है कि उसका अंडर-16 का रिकॉर्ड कहाँ दर्ज है, किस मीट में बना था, हवा कितनी थी, और उसकी उम्र सत्यापन की कार्यवाही किस सर्कुलर के तहत हुई थी।

यही मेरी विधि है। मैं पहले लेजर देखता हूँ, फिर लीजेंड।

संदर्भ: वह पारिस्थितिकी जिसमें जूनियर करियर पनपता है

भारतीय एथलेटिक्स का जूनियर ढाँचा तीन परतों में बँटा है। सबसे नीचे स्कूल और जिला स्तर के मीट हैं, जिनका कोई केंद्रीकृत डेटाबेस नहीं है। बीच में राज्य जूनियर चैंपियनशिप और केलो इंडिया यूथ गेम्स की स्क्रीनिंग है। ऊपर राष्ट्रीय जूनियर चैंपियनशिप और एएफआई की चयन समिति है। इस पूरे ढाँचे की एक ही समस्या है — निचली परत का रिकॉर्ड ऊपर तक पहुँचता ही नहीं।

मैंने 2026 में महामारी के ठहराव के दौरान छह महीने यही काम किया। एएफआई की वार्षिक रिपोर्टों से 2026 से 2026 तक के जूनियर रिकॉर्ड डिजिटाइज़ किए। 1,200 रिकॉर्ड की एक खोजने योग्य तालिका बनी। उस काम में मुझे तीन त्रुटियाँ मिलीं, जिनमें से एक सबसे चौंकाने वाली थी: अंडर-18 लड़कों की लंबी कूद का 2026 का रिकॉर्ड रिपोर्ट में 7.52 मीटर दर्ज था, जबकि मूल स्कोर शीट में 7.25 मीटर था। यह कोई साजिश नहीं थी। यह टाइपिंग की गलती थी, जो एक बार दर्ज हुई और फिर हर रिपोर्ट में कॉपी होती चली गई।

लेकिन इसी घटना ने मुझे वह सवाल दिया जो आज भी मेरे हर लेख की नींव है — अगर एक राष्ट्रीय रिकॉर्ड में 27 सेंटीमीटर की गलती नौ साल तक जीवित रह सकती है, तो उस खिलाड़ी के करियर के बारे में क्या सच है जिसका कोई रिकॉर्ड ही दर्ज नहीं है?

मुख्य विश्लेषण: कागज़ पहले आता है, खिलाड़ी बाद में

2026 में ताम्पेरे, फिनलैंड में आईएएएफ वर्ल्ड अंडर-20 चैंपियनशिप में मैं भारतीय दल के साथ था। केरल का एक 17 साल का 400 मीटर धावक, अनु राजन, हीट में फॉल्स स्टार्ट हो गया। कारण था स्टार्टिंग ब्लॉक के सेंसर, जिनसे वह पहले कभी नहीं दौड़ा था। मैंने मैदान पर कोई भावुक टुकड़ा नहीं लिखा। मैंने आईएएएफ की नियम पुस्तिका खोली, वीडियो फुटेज देखी, और 2026 से भारतीय जूनियर धावकों के सभी फॉल्स स्टार्ट की तालिका बनाई। पैटर्न साफ था: समस्या खिलाड़ी की नहीं, उपकरण प्रशिक्षण की थी।

यही वह क्षण था जब मेरी रिपोर्टिंग का केंद्र बदल गया। मैंने हर जूनियर एथलेटिक्स रिपोर्ट में नियम उद्धरण और उपकरण विनिर्देश डालने शुरू किए। वर्ल्ड एथलेटिक्स के तकनीकी नियम परिवर्तनों का एक चालू लॉग बनाया, जिसे हर बड़े मीट से पहले दोहराता हूँ। इससे मेरी रिपोर्टिंग में त्रुटियाँ कम हुईं और वह अधिक प्रामाणिक बनी।

2026 में पानीपत में केलो इंडिया स्कूल गेम्स के ट्रायल में मैंने 16 साल के भाला फेंक खिलाड़ी रवि दहिया को देखा। उसने 68.42 मीटर फेंका, जो मीट रिकॉर्ड था। मैंने तुरंत प्रोफाइल नहीं लिखा। पहले उसकी सीज़न प्रगति की स्प्रेडशीट बनाई — तीन साल के अंडर-16 और अंडर-18 अंक, हर मीट का ग्रेड, हवा की दिशा। जब तीन डेटा पॉइंट मिल गए, तब प्रोफाइल लिखा, वह भी वीडियो विश्लेषण और सीज़न बेस्ट की तालिका के साथ।

यह मेरा नियम है: किसी भी युवा खिलाड़ी की प्रोफाइल लिखने से पहले कम से कम तीन डेटा पॉइंट चाहिए। एक अच्छा दिन एक करियर नहीं होता।

अब असली समस्या पर आते हैं। भारत में जूनियर एथलेटिक्स का टैलेंट मैप इसलिए विकृत है क्योंकि हमारा संस्थागत स्मृति कागज़ पर टिका है और वह कागज़ सड़ रहा है। केरल का मिडल-डिस्टेंस कन्वेयर, पंजाब का भाला बेल्ट, हरियाणा का रेसलिंग-से-एथलेटिक्स पाइपलाइन — इन सबकी कहानियाँ स्थानीय अखबारों की कतरनों और संघ की अलमारियों में बिखरी हैं। जब कोई राज्य संघ अपना दफ्तर बदलता है, तो वह कागज़ कचरे में चला जाता है। जब कोई अधिकारी सेवानिवृत्त होता है, तो उसकी यादें भी चली जाती हैं।

मैंने पिछले साल एक सीनियर कोच से पूछा कि 2026 की राष्ट्रीय जूनियर चैंपियनशिप में 800 मीटर का समय क्या था। उन्होंने कहा, "लगभग 1:52।" मैंने कहा, "लगभग नहीं, सटीक चाहिए।" वह हँसे और बोले, "तुम्हें सटीक चाहिए तो अलमारी खुद खोलो।" मैंने खोली। तीन घंटे बाद मुझे वह शीट मिली — 1:51.84। लेकिन उन तीन घंटों में मुझे यह भी पता चला कि उसी अलमारी में 2026 से 2026 तक के सभी रिजल्ट थे, किसी ने उन्हें कभी नहीं छुआ था।

यह कोई अलग-थलग घटना नहीं है। यह प्रणाली की विशेषता है। दो दशक के जूनियर रिकॉर्ड अपने आप डिजिटाइज़ नहीं होते।

विपरीत दृष्टिकोण: हाइप बनाम दीर्घकालिक विकास

यहाँ वह बात आती है जिस पर मैं अपने सहयोगियों से असहमत होता हूँ। जब कोई 17 साल का खिलाड़ी 68 मीटर भाला फेंकता है, तो सोशल मीडिया "अगला नीरज" कहना शुरू कर देता है। मैं उस भाला को नहीं देखता। मैं देखता हूँ कि उसकी रिलीज़ एंगल स्थिर है या नहीं, उसकी रन-अप स्पीड सीज़न के अंत तक बनी रहती है या नहीं, और उसकी उम्र सत्यापन फाइल में क्या लिखा है।

और यहीं मेरा सबसे विवादास्पद मत है: जूनियर रिकॉर्ड और सीनियर सफलता के बीच सहसंबंध उतना मजबूत नहीं है जितना हम मानते हैं। अंडर-18 में विश्व स्तर का प्रदर्शन करने वाले कई भारतीय खिलाड़ी सीनियर स्तर पर क्यों गायब हो जाते हैं? क्योंकि जूनियर सफलता अक्सर शारीरिक परिपक्वता की जल्दी से आती है, और जब बाकी दुनिया परिपक्व हो जाती है, तो वह बढ़त खत्म हो जाती है। यह मेरी अपनी टिप्पणी नहीं है — यह वह पैटर्न है जो मुझे 1,200 रिकॉर्ड की अपनी तालिका में दिखता है।

लेकिन मैं यह भी नहीं कहूँगा कि हर जूनियर रिकॉर्ड झूठा है। कुछ खिलाड़ी सच में असाधारण होते हैं। रवि दहिया उनमें से एक थे — उनकी प्रगति रैखिक थी, अचानक उछाल नहीं। जब कोई खिलाड़ी एक सीज़न में 5 मीटर बढ़ता है, तो मैं पूछता हूँ कि उसकी उम्र सत्यापन फाइल कहाँ है। जब कोई तीन साल में 8 मीटर बढ़ता है, तो मैं उसकी कहानी लिखता हूँ।

यहाँ एक और बात जोड़नी ज़रूरी है। पिछले कुछ वर्षों में डिजिटाइज़ेशन की कोशिशें हुई हैं — केलो इंडिया का पोर्टल, एएफआई की ऑनलाइन एंट्री प्रणाली, कुछ राज्य संघों की पहल। मैं उन लोगों को श्रेय देना चाहता हूँ जो डेटा एंट्री का यह अदृश्य काम कर रहे हैं। लेकिन डिजिटल रिकॉर्ड तभी काम आता है जब वह पूरा हो। आधा डिजिटाइज़्ड डेटाबेस कागज़ से भी खतरनाक है, क्योंकि वह झूठा भरोसा देता है कि सब कुछ दर्ज है।

निष्कर्ष: वह सवाल जो अभी भी खुला है

अगर आप मुझसे पूछें कि इस पूरी कवायद का फायदा क्या है, तो मेरा जवाब यह है: जब अगली बार कोई 16 साल का खिलाड़ी 70 मीटर भाला फेंकेगा और टीवी चैनल "नया नीरज" का ग्राफिक चलाएँगे, तो मैं उस ग्राफिक को नहीं दोहराऊँगा। मैं उसकी अंडर-16 की शीट निकालूँगा, उसकी हवा का रीडिंग देखूँगा, उसकी उम्र सत्यापन की तारीख लिखूँगा, और पाठक को बताऊँगा कि वास्तव में क्या दर्ज है।

सवाल यह नहीं है कि भारत में प्रतिभा है या नहीं। सवाल यह है कि हमारे पास उस प्रतिभा को पहचानने का स्मृति-तंत्र है या नहीं। जब तक राज्य संघों की अलमारियाँ खुलेंगी नहीं, हम हर नई प्रतिभा को पहली बार देखते रहेंगे — और हर बार उसे "अगला" कहकर भूलते रहेंगे।

वह अलमारी अभी भी बंद है। चाबी किसके पास है, यह मुझे नहीं पता। लेकिन जब तक वह नहीं खुलती, मेरी रिपोर्टिंग उसी दराज़ के सहारे चलेगी जो मुझे पानीपत से मिली थी।