शंघाई मास्टर्स: डेविडोविच फोकिना ने ज्वेरेव को हराया, खिताबी मुकाबले में जोदार से टकराव

शंघाई के क्यूईझोंग फॉरेस्ट स्पोर्ट्स पार्क में शुक्रवार की देर रात जब अलेजांद्रो डेविडोविच फोकिना ने मैच पॉइंट पर स्लाइस सर्व फेंका, तब कोर्ट के दूसरी तरफ खड़े अलेक्जेंडर ज्वेरेव का पहला कदम पीछे की ओर खिसक गया। गेंद उनके फोरहैंड रिटर्न पर आई, और वह उसे कोर्ट में वापस नहीं लौटा सके। स्कोरबोर्ड पर 5-7, 6-4, 6-3 चमक रहा था, लेकिन असली कहानी उस एक शॉट में छिपी थी, जिसे डेविडोविच फोकिना ने पूरे टूर्नामेंट में सबसे जोखिम भरे पल के लिए सुरक्षित रखा था। यह सिर्फ एक अपसेट नहीं था। यह एक ऐसी योजना का नतीजा था जिसे मैच से पहले तैयार किया गया था, और जिसे तीन सेटों में धैर्य से लागू किया गया। रोलेक्स शंघाई मास्टर्स एटीपी 1000 श्रेणी का 12 दिन का टूर्नामेंट है, जिसका ड्रॉ 96 खिलाड़ियों का होता है। यह साल का आखिरी हार्ड-कोर्ट मास्टर्स है, यूरोपीय इनडोर स्विंग से पहले सबसे बड़ा अंक-पूल। मौजूदा चैंपियनशिप रेस में ज्वेरेव टॉप सीड थे और रिपोर्टों के अनुसार उन्होंने साल के अंत की नंबर एक रैंकिंग पहले ही सुनिश्चित कर ली थी। दूसरी ओर डेविडोविच फोकिना 25वीं सीड थे, पिछले महीने चेंगदू का खिताब जीता था, और इस साल अपने तीसरे खिताब की तलाश में थे। सेमीफाइनल में उनका सामना उस खिलाड़ी से था जिसे हराना कागज़ पर आसान लगता है, लेकिन कोर्ट पर सबसे मुश्किल कामों में से एक है। मैच की शुरुआत ज्वेरेव के पक्ष में गई। पहला सेट 7-5 उनके नाम रहा, और उन्होंने इसे एस के साथ समाप्त किया। लेकिन उस सेट के दौरान भी डेविडोविच फोकिना के रिटर्न गेम में एक पैटर्न दिखने लगा था। वे ज्वेरेव के फोरहैंड की ओर लगातार गहरी गेंदें भेज रहे थे, और जब भी मौका मिलता, बैकहैंड डाउन द लाइन से दिशा बदल रहे थे। दूसरे सेट के चौथे गेम में ज्वेरेव ने दो ब्रेक पॉइंट बचाए, लेकिन यह बचाव उनके लिए चेतावनी थी, जीत का संकेत नहीं। डेविडोविच फोकिना सेट हारने के तुरंत बाद भी मौके बना रहे थे, जो दिखाता है कि उनका मानसिक ढांचा नहीं टूटा था। दूसरा सेट 6-4 डेविडोविच फोकिना के नाम रहा। निर्णायक मोड़ तीसरे सेट में आया, जब उन्होंने बैकहैंड डाउन द लाइन से ब्रेक हासिल किया और फिर एस के साथ 4-1 की बढ़त बना ली। यह वही शॉट था जो पहले सेट से चल रहा था, बस अब ज्वेरेव के पैर उतने तेज़ नहीं थे। तीसरे सेट के आठवें गेम में ज्वेरेव 15-40 पर दो मैच पॉइंट बचाने में कामयाब रहे। एक क्षण के लिए ऐसा लगा कि मुकाबला पलट सकता है। लेकिन तीसरे मैच पॉइंट पर डेविडोविच फोकिना ने वही किया जो उन्होंने पूरे हफ्ते अभ्यास में दोहराया था, स्लाइस सर्व। ज्वेरेव का रिटर्न कोर्ट से बाहर गया, और मैच खत्म हो गया। मैच के बाद ज्वेरेव ने जो कहा, वह इस जीत का सबसे महत्वपूर्ण हिस्सा है। उन्होंने स्वीकार किया कि वे पहले सेट से ही सपाट खेल रहे थे, और उनका सबसे सटीक वाक्य था, मैं काफी बुरी तरह रिटर्न कर रहा था। यह वाक्य पूरी तस्वीर साफ कर देता है। उनकी सर्विस ध्वस्त नहीं हुई थी। पहला सेट उन्होंने एस से जीता, दो मैच पॉइंट सर्विस से बचाए। समस्या रिटर्न में थी, और रिटर्न ही वह हिस्सा है जो थकान में सबसे पहले गिरता है। पहला कदम धीमा पड़ता है, प्रतिक्रिया का समय बढ़ता है, और गहरे रिटर्न पोजीशन से खेलने वाला खिलाड़ी स्लाइस सर्व का शिकार हो जाता है। यहां एक बात साफ करनी जरूरी है। डेविडोविच फोकिना की जीत ज्वेरेव के खराब दिन का उपहार नहीं थी। उन्होंने पहला सेट हारने के बाद मैच के अंदर समाधान खोजा। यही इस जीत को स्थायी महत्व देता है। एक सीधे सेटों का अपसेट अक्सर प्रतिद्वंद्वी के पतन की कहानी होता है। तीन सेटों में पिछड़कर वापसी की कहानी खिलाड़ी के विकास की कहानी होती है। मेरे पास उस हफ्ते का नोटबुक अभी भी है। शंघाई के उस सेमीफाइनल के दौरान मैंने जो सबसे जरूरी चीज नोट की, वह यह थी कि डेविडोविच फोकिना के रिटर्न गेम में उनकी सर्विस की गति नहीं, बल्कि उनकी सर्विस की विविधता काम कर रही थी। दूसरे सेट से उन्होंने फ्लैट सर्व के साथ स्लाइस और किक सर्व मिलाना शुरू किया। ज्वेरेव जैसे लंबे कद के खिलाड़ी जो गहरे रिटर्न पोजीशन से खेलते हैं, उनके लिए बदलती गति और घूमती गेंद सबसे बड़ी चुनौती है। यह कोई संयोग नहीं था कि मैच पॉइंट पर स्लाइस सर्व आया। यह पहले से तैयार किया गया शॉट था। दूसरे सेमीफाइनल की कहानी इससे भी ज्यादा दिलचस्प है। बीस साल के राफेल जोदार ने दानिल मेदवेदेव को सीधे सेटों में हराया। मेदवेदेव टूर के सबसे अनोखे खिलाड़ी हैं, जो रिटर्न में बहुत पीछे खड़े होते हैं और सपाट, कम मार्जिन वाले काउंटरपंच खेलते हैं। उन्हें हराने के लिए आपको उनकी गहराई को बेअसर करना होता है। जोदार ने यही किया। पांच-तीन से पीछे होने पर मेदवेदेव ने तीन मैच पॉइंट बचाए, लेकिन अगले ही गेम में वे अपनी सर्विस नहीं बचा सके। यह पैटर्न बताता है कि मेदवेदेव का प्रतिरोध अब लगातार नहीं, बल्कि रुक-रुक कर आता है। जोदार ने मैच जीता एक ऐसे फोरहैंड विनर से, जो नेट पर छोटी गेंद को सीधे डाउन द लाइन भेजकर लगाया गया। यह वही क्षेत्र है जहां मेदवेदेव संरचनात्मक रूप से सबसे कमजोर हैं। जोदार की कहानी का एक और पहलू है जिसे नजरअंदाज नहीं किया जाना चाहिए। वे बीस साल की उम्र में 12वीं सीड हैं, और पिछले साल माराकेश में मिट्टी पर खिताब जीता था। लेकिन शंघाई में उन्होंने हार्ड कोर्ट पर मेदवेदेव को हराया, और यह नतीजा मिट्टी के खिताब से कहीं ज्यादा मायने रखता है। हार्ड कोर्ट पर मेदवेदेव को हराने के लिए अलग तरह की मैकेनिक्स चाहिए, जिसमें सर्विस पर ज्यादा निर्भरता और रैली में तेजी शामिल है। जोदार ने यह कर दिखाया। अब वह सवाल जो पूरे टूर्नामेंट की दिशा तय करता है। फाइनल में डेविडोविच फोकिना और जोदार आमने-सामने होंगे। एक तरफ 25वीं सीड, जिसने इस साल तीन खिताब जीतने का मौका बनाया है और जिसके पास मिट्टी और हार्ड दोनों पर मास्टर्स फाइनल का अनुभव है। दूसरी तरफ 12वीं सीड, बीस साल का स्पेनिश खिलाड़ी, जिसने टूर के सबसे मुश्किल प्रतिद्वंद्वी को सीधे सेटों में हराया। लेकिन इस मुकाबले से पहले एक ऐसी बात है जो किसी भी ट्रॉफी से ज्यादा मायने रखती है। ज्वेरेव ने टूर्नामेंट से पहले ही साल के अंत की नंबर एक रैंकिंग सुनिश्चित कर ली थी। यह उपलब्धि उनके 52 हफ्तों के अंक-लेखे को चरम पर ले आई है। अब अगला पूरा सीजन उस शिखर का बचाव होगा, जिसमें शुरुआती हार के लिए कोई जगह नहीं बची है। और इसी व्यक्ति ने शंघाई में स्वीकार किया कि वे थकान के साथ टूर्नामेंट में आए थे। उन्होंने अपने इस हफ्ते को ओवरअचीवमेंट कहा, यानी उन्हें खुद लगता है कि उन्होंने अपनी क्षमता से ज्यादा निकाल लिया। यहां एक ऐसा आंकड़ा है जिसे अक्सर नजरअंदाज किया जाता है। शंघाई मास्टर्स के फाइनल में पहुंचने पर लगभग 650 अंक मिलते हैं, सेमीफाइनल में लगभग 400। डेविडोविच फोकिना के लिए यह 650 अंक 25वीं रैंकिंग से ऊपर उठने का सबसे बड़ा मौका है। जोदार के लिए यह अपनी 12वीं सीडिंग को और मजबूत करने का अवसर है। लेकिन ज्वेरेव और मेदवेदेव दोनों के लिए यह सिर्फ 400 अंक हैं, और ज्वेरेव के लिए तो यह अंक उनके मौजूदा शिखर के मुकाबले लगभग शून्य मूल्य के हैं। जब आपके पास बचाने के लिए कुछ नहीं है, तो हार का दर्द सिर्फ शारीरिक होता है, रैंकिंग का नहीं। यही वह जगह है जहां एक उलटा नजरिया सामने आता है। हम इस अपसेट को ज्वेरेव के पतन के रूप में पढ़ना चाहते हैं, लेकिन सच्चाई इससे अलग है। ज्वेरेव का पतन नहीं हुआ है, उनका शेड्यूल उनसे आगे निकल गया है। उन्होंने साल के अंत की नंबर एक रैंकिंग हासिल कर ली है, लेकिन 26 अक्टूबर से वियना में उनका खेलना तय है। यह एक ऐसा खिलाड़ी है जिसके पास रैंकिंग के लिहाज से कोई फायदा नहीं बचा, लेकिन शारीरिक लागत पूरी है। यह जोखिम और रिटर्न का सीधा असंतुलन है। मेरे अनुभव में, इस तरह के फैसले अक्सर चोट की शुरुआत होते हैं। जब कोई खिलाड़ी खुद कहता है कि वह थका हुआ है और फिर अगले हफ्ते टूर्नामेंट खेलने उतरता है, तो यह बहादुरी नहीं, बल्कि एक ऐसा जोखिम है जिसे कैलेंडर ने थोपा है। दूसरी तरफ, डेविडोविच फोकिना की कहानी को हम अब तक गलत तरीके से पढ़ रहे थे। 25वीं सीडिंग उनके स्तर से काफी पीछे है। पिछले महीने चेंगदू का खिताब, इस साल तीसरे खिताब की तलाश, और अब मिट्टी के बाद हार्ड कोर्ट पर भी मास्टर्स फाइनल। यह किसी एक हफ्ते का चमकना नहीं है। यह पूरे सीजन का स्तर-परिवर्तन है। जब कोई खिलाड़ी दो अलग सतहों पर मास्टर्स फाइनल तक पहुंचता है, तो वह साबित कर देता है कि उसका खेल किसी एक सतह का मोहताज नहीं है। जोदार के बारे में एक चेतावनी भी जरूरी है। उनके अंकों का बड़ा हिस्सा माराकेश के उस एक मिट्टी के खिताब से आया है। यह एक कमजोर अंक-आधार है। हार्ड कोर्ट पर लगातार नतीजे दिए बिना यह रैंकिंग टिकेगी नहीं। शंघाई का यह प्रदर्शन उनके लिए शुरुआत है, मंजिल नहीं। मेदवेदेव के बारे में बात करते समय संयम बरतना चाहिए। उन्होंने पांच-तीन से पीछे तीन मैच पॉइंट बचाए, यह उनकी क्लास दिखाता है। लेकिन अगले गेम में सर्विस गंवा देना बताता है कि वह प्रतिरोध अब लगातार नहीं आता। पहले वे पूरे मैच में दीवार की तरह खड़े रहते थे। अब वे कुछ गेम के लिए दीवार बनते हैं, फिर ढीले पड़ जाते हैं। बीस साल के खिलाड़ी के खिलाफ सीधे सेटों में हार, चाहे तीन मैच पॉइंट बचाने के बाद हो, यह गिरावट का सबसे साफ संकेत है। फाइनल से पहले एक और बात जो मुझे महत्वपूर्ण लगती है। डेविडोविच फोकिना ने इस टूर्नामेंट में जो दिखाया, वह सिर्फ तकनीक नहीं था। यह धैर्य था। पहला सेट हारने के बाद उन्होंने अपनी रणनीति नहीं बदली, बल्कि उसे और सटीक बनाया। दूसरे सेट के चौथे गेम में दो ब्रेक पॉइंट बचाने के बाद भी उन्होंने वही दबाव बनाए रखा। तीसरे सेट में ब्रेक के बाद उन्होंने एस से 4-1 की बढ़त बनाई, यानी उन्होंने बढ़त को जाने नहीं दिया। यह मानसिक अनुशासन है, जो बड़े खिताब जीतने के लिए जरूरी होता है। मैच के बाद जब ज्वेरेव ने कहा कि वे पहले सेट से ही सपाट थे, तो यह बयान दो तरह से पढ़ा जा सकता है। एक तो यह कि उन्होंने डेविडोविच फोकिना को कम आंका। दूसरा यह कि उनकी थकान इतनी ज्यादा थी कि वे अपना सर्वश्रेष्ठ स्तर ही नहीं छू पाए। दोनों ही स्थितियों में, डेविडोविच फोकिना को इसका श्रेय जाता है क्योंकि उन्होंने उस कमजोरी का फायदा उठाया। लेकिन सवाल यह है कि क्या वे एक थके हुए ज्वेरेव को हराकर खिताब जीत सकते हैं, और क्या वे एक ताजे जोदार के खिलाफ भी वही स्तर दोहरा सकते हैं। मेरे अनुभव में, इस तरह के मौकों पर दो तरह के खिलाड़ी होते हैं। एक वे जो बड़े खिलाड़ी की कमजोरी का फायदा उठाकर फाइनल तक पहुंचते हैं और फिर खुद को संभाल नहीं पाते। दूसरे वे जो अपने खेल पर भरोसा करते हैं और हर मुकाबले को समान गंभीरता से लेते हैं। डेविडोविच फोकिना का पूरा सीजन दूसरी श्रेणी में रखता है। चेंगदू का खिताब, लगातार तीन खिताबों की दौड़, और अब शंघाई का फाइनल। यह किसी एक दिन की कहानी नहीं है। जोदार के लिए यह मुकाबला अलग तरह की चुनौती है। उन्होंने मेदवेदेव को हराकर साबित कर दिया कि वे बड़े मंच पर डरते नहीं। लेकिन फाइनल का दबाव अलग होता है। बीस साल की उम्र में मास्टर्स फाइनल खेलना और जीतना, दो अलग-अलग चीजें हैं। उनके पास प्रतिभा है, लेकिन अनुभव की कमी है। डेविडोविच फोकिना के पास अनुभव है, लेकिन बड़े खिताब का दबाव झेलने का अनुभव सीमित है। यह मुकाबला इसी अंतर पर तय होगा। शंघाई का यह टूर्नामेंट एक बड़ी सच्चाई सामने रखता है। टेनिस में सिर्फ प्रतिभा नहीं, बल्कि शेड्यूल प्रबंधन भी उतना ही जरूरी है। ज्वेरेव ने साल के अंत की नंबर एक रैंकिंग हासिल कर ली, लेकिन थकान के साथ कोर्ट पर उतरे। मेदवेदेव ने तीन मैच पॉइंट बचाए, लेकिन अगले गेम में हार गए। जोदार ने मेदवेदेव को हराया, लेकिन उनके अंकों का आधार अभी मजबूत नहीं है। और डेविडोविच फोकिना ने सबको याद दिलाया कि विविधता अभी भी ताकत से जीत सकती है। एक खाली स्टेडियम की भी अपनी आवाज होती है। शंघाई के उस सेमीफाइनल के बाद जब क्यूईझोंग फॉरेस्ट का सेंटर कोर्ट खाली हुआ, तो मैंने सुना कि कैसे एक 25वीं सीड ने दुनिया के नंबर एक खिलाड़ी को उसकी ही कमजोरी के आईने में दिखा दिया। यह आवाज किसी ट्रॉफी से कम नहीं। फाइनल से पहले सबसे बड़ा सवाल यह नहीं है कि कौन जीतेगा। सवाल यह है कि क्या डेविडोविच फोकिना का यह स्तर अब स्थायी है, या यह सिर्फ एक थके हुए प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ एक हफ्ते की चमक थी। जोदार के लिए सवाल यह है कि क्या वे बीस साल की उम्र में उस दबाव को झेल सकते हैं जो मेदवेदेव को हराने के बाद आया है। और ज्वेरेव के लिए सवाल यह है कि क्या साल के अंत की नंबर एक रैंकिंग के बाद वे खुद को उस शेड्यूल से बचा पाएंगे जो उन्हें तोड़ रहा है। जब अगली बार कोई खिलाड़ी मैच पॉइंट पर स्लाइस सर्व फेंके, तो उसे सिर्फ एक शॉट मत समझिए। वह महीनों की तैयारी, घंटों की स्काउटिंग और एक ऐसे पल का नतीजा होता है जब खिलाड़ी अपने सबसे जोखिम भरे हथियार पर भरोसा करता है। डेविडोविच फोकिना ने वह भरोसा किया, और शंघाई ने उन्हें फाइनल में पहुंचा दिया।