क्लेटन 99 पर नाबाद, क्वींसलैंड और विक्टोरिया के बीच शेफील्ड शील्ड मुकाबला संतुलन में

ब्रिस्बेन के गाबा में रविवार को शेफील्ड शील्ड मुकाबले के दूसरे दिन का खेल समाप्त होने पर क्वींसलैंड के जैक क्लेटन 99 रन पर नाबाद थे और मेज़बान टीम ने विक्टोरिया के 307 रन के जवाब में पांच विकेट पर 202 रन बना लिए हैं। क्लेटन शतक से महज़ एक रन दूर हैं, लेकिन उनकी टीम अभी भी 105 रन पीछे है, जिससे यह मुकाबला पूरी तरह से खुला हुआ है। दिन का आखिरी ओवर पार्ट-टाइम स्पिनर ओली पीक ने किया और क्लेटन उस ओवर में सिर्फ चार रन ही बटोर सके, जिसके बाद अंपायरों ने स्टंप्स बजा दिए। हेडन केर 14 रन पर नाबाद हैं और उन्होंने क्लेटन के साथ मिलकर दिन के अंत तक कोई और विकेट नहीं गिरने दिया। दूसरे दिन का खेल तीन स्पष्ट हिस्सों में बंटा हुआ था। सुबह क्वींसलैंड ने विक्टोरिया की पारी को जल्दी समेटा, दोपहर में उसकी अपनी पारी की शुरुआत लड़खड़ाई और फिर शाम तक क्लेटन ने पारी को संभालते हुए टीम को सम्मानजनक स्थिति में पहुंचा दिया। दिन की शुरुआत में विक्टोरिया नौ विकेट पर 282 रन बनाकर खेल रहा था और उसने अपनी पारी 307 रन पर समाप्त की। जवाब में क्वींसलैंड ने दो शुरुआती विकेट बहुत जल्दी गंवा दिए, लेकिन इसके बाद लगातार साझेदारियों ने मेज़बान टीम को खेल में बनाए रखा। सोमवार की सुबह का सत्र इस मैच के नतीजे के लिहाज़ से सबसे निर्णायक साबित होने वाला है। क्लेटन ने दिन के अंत तक 191 गेंदें खेली थीं और आठ चौके लगाए थे। नंबर चार पर बल्लेबाजी करने आए क्लेटन ने पूरी पारी के दौरान ऐसा अनुशासन दिखाया जो पहली पारी के लिए बेहद ज़रूरी होता है। यह उनके इस सीज़न का शेफील्ड शील्ड और एक-दिवसीय प्रतियोगिताओं को मिलाकर चौथा अर्धशतक है, जो यह साबित करता है कि उनकी फॉर्म सिर्फ एक प्रारूप तक सीमित नहीं है। 99 रन पर नाबाद रहना किसी भी बल्लेबाज़ के लिए मानसिक रूप से थोड़ा अटपटा होता है, क्योंकि रात भर शतक का ख्याल पीछा करता रहता है, लेकिन टीम के नजरिए से यह पारी बेहद कीमती है। क्लेटन की बल्लेबाजी का सबसे बड़ा पहलू यह रहा कि उन्होंने जोखिम भरे शॉट्स से पूरी तरह परहेज़ किया। गाबा की पिच पर जब गेंद थोड़ी उछाल और सीम ले रही थी, तब उन्होंने सीधे बल्ले से खेलना पसंद किया और गेंद को अपने शरीर के करीब रखा। 191 गेंदों में सिर्फ आठ चौके यह बताते हैं कि उन्होंने रन बनाने के लिए धैर्य का रास्ता चुना और गेंदबाज़ों को थकाने की रणनीति अपनाई। पारी के दौरान उन्होंने स्पिनरों के खिलाफ पैरों का इस्तेमाल सधे हुए तरीके से किया और सीम गेंदबाज़ों के खिलाफ विकेट पर टिके रहे। जब भी गेंद थोड़ी बाहर जाती, वे उसे छोड़ने में संकोच नहीं करते थे, और यही आत्म-नियंत्रण उनकी इस पारी की सबसे बड़ी खूबी रही। दूसरे छोर पर हेडन केर 14 रन बनाकर नाबाद हैं। दिन के आखिरी हिस्से में उन्होंने क्लेटन का साथ निभाया और किसी भी तरह का जोखिम लिए बिना खेल को स्टंप्स तक खींच लिया। यह साझेदारी फिलहाल छोटी है, लेकिन सोमवार सुबह अगर यह लंबी हो जाती है तो विक्टोरिया के लिए दबाव तेज़ी से बढ़ जाएगा। क्वींसलैंड के पास अभी पांच विकेट बचे हैं और अगर ये दोनों बल्लेबाज़ पहले घंटे को पार कर जाते हैं, तो मेज़बान टीम पहली पारी में बढ़त लेने की स्थिति में पहुंच सकती है। विक्टोरिया की पारी सुबह नौ विकेट पर 282 रन से आगे बढ़ी। मिच स्वेपसन ने अपना दूसरा विकेट लेते हुए मैट हेनिंग को चार रन पर आउट किया, जिससे विक्टोरिया की पारी 307 रन पर सिमट गई। कप्तान विल सदरलैंड 43 रन बनाकर नाबाद रहे और उन्होंने पूंछ के बल्लेबाज़ों के साथ मिलकर टीम के स्कोर को 300 के पार पहुंचाया। कैमरन गैनन ने 66 रन देकर पांच विकेट लिए, जो इस पारी में किसी भी गेंदबाज़ का सबसे बेहतर प्रदर्शन रहा, जबकि जेम रायन ने तीन विकेट हासिल किए। गैनन की पांच विकेट की बदौलत क्वींसलैंड ने विक्टोरिया को बड़ा स्कोर बनाने से रोक दिया। गैनन ने लगातार एक ही लाइन और लंबाई पर गेंदबाज़ी की और विक्टोरिया के मध्यक्रम को बांधकर रखा। जेम रायन ने तीन अहम विकेट लिए और स्वेपसन ने दो विकेट जोड़कर कुल दस विकेट पूरे किए। तीनों गेंदबाज़ों के बीच काम का बंटवारा बेहद संतुलित रहा, जिससे कप्तान को अलग-अलग समय पर दबाव बनाए रखने के विकल्प मिलते रहे। 307 रन का स्कोर गाबा की पिच पर बुरा नहीं है, खासकर तब जब टीम एक समय नौ विकेट पर 282 रन पर सिमटती दिख रही थी। सदरलैंड की नाबाद 43 रन की पारी ने विक्टोरिया को वह अतिरिक्त संतुलन दिया जिसकी उसे सबसे ज़्यादा ज़रूरत थी। पहली पारी में 300 से ऊपर का स्कोर हमेशा मनोवैज्ञानिक बढ़त देता है, क्योंकि विरोधी टीम पर बोर्ड पर रन बनाने का दबाव बना रहता है और छोटी सी गलती पारी को संकट में डाल सकती है। क्वींसलैंड की पारी शुरू होते ही विक्टोरिया ने तेज़ दबाव बनाया। कप्तान विल सदरलैंड ने खुद गेंद थामी और अपनी पहली ही गेंद पर सलामी बल्लेबाज़ ह्यू वेइबगेन को बोल्ड कर दिया। यह विकेट उस पारी की शुरुआत में ही मेज़बान टीम के इरादों पर सवालिया निशान लगा गया। कप्तान का खुद आकर पहली गेंद पर विकेट लेना हमेशा विरोधी टीम के आत्मविश्वास पर सीधा असर डालता है और साथ ही अपनी टीम के गेंदबाज़ों को भी ऊर्जा देता है। उसी ओवर के अंत में सदरलैंड ने नंबर तीन ह्यूगो बर्डन को थर्ड स्लिप पर मार्कस हैरिस के हाथों कैच करा दिया। एक ही ओवर में दो विकेट गिरने से क्वींसलैंड 33 रन पर दो विकेट खो चुका था और विक्टोरिया ने दोपहर के सत्र में ही बढ़त हासिल कर ली थी। थर्ड स्लिप पर हैरिस का कैच इसलिए भी अहम था क्योंकि स्लिप में खड़े फील्डर का काम सिर्फ कैच पकड़ना नहीं, बल्कि गेंदबाज़ को यह भरोसा देना भी होता है कि अगर गेंद बाहर निकली तो उसका परिणाम विकेट ही होगा। 33 रन पर दो विकेट गिरने के बाद क्वींसलैंड के लिए सबसे अहम सवाल यह था कि कोई बड़ी साझेदारी बने। ऐसी स्थिति में आमतौर पर टीमें सतर्क हो जाती हैं और रन गति धीमी हो जाती है, लेकिन यहां ज़रूरत संयम और साझेदारी दोनों की थी। विक्टोरिया के गेंदबाज़ आत्मविश्वास से भरे हुए थे और उन्हें उम्मीद थी कि एक और विकेट से मेज़बान टीम की पारी जल्दी समेटी जा सकती है। क्लेटन और सलामी बल्लेबाज़ एंगस लवेल ने तीसरे विकेट के लिए 85 रन जोड़कर टीम को संभाला और दबाव वापस विक्टोरिया पर डाल दिया। इस साझेदारी में लवेल ने 36 रन का योगदान दिया और क्लेटन ने एक छोर से पारी को स्थिरता दी। यह साझेदारी इस मायने में अहम थी कि इसने विक्टोरिया के उस तेज़ आक्रमण की धार कुंद कर दी जिसने शुरुआत में दो विकेट झटके थे। जब दो विकेट जल्दी गिर जाएं, तो तीसरे विकेट की साझेदारी हमेशा मैच का रुख बदलने का काम करती है। मैट हेनिंग को दोबारा हमले पर लाया गया और उन्होंने भी सदरलैंड की तरह अपने स्पेल की पहली ही गेंद पर विकेट लिया। उन्होंने लवेल को एलबीडब्ल्यू आउट किया और यह उनका शेफील्ड शील्ड में पहला विकेट था। किसी गेंदबाज़ के लिए अपने स्पेल की पहली गेंद पर विकेट लेना हमेशा खास होता है, क्योंकि इससे न केवल उसका आत्मविश्वास बढ़ता है बल्कि कप्तान को भी लगता है कि उसका गेंदबाज़ी परिवर्तन सही साबित हुआ। दो ओवर बाद हेनिंग ने ही लियाम ब्लैकफोर्ड के हाथों बैट-पैड पर शानदार कैच कराया और लॉकलैन हर्न दो रन बनाकर पवेलियन लौट गए। बैट-पैड पर कैच लेना हमेशा मुश्किल होता है, क्योंकि गेंद बल्ले और पैड के बीच से निकलती है और फील्डर को पलक झपकते ही प्रतिक्रिया देनी पड़ती है। ब्लैकफोर्ड की यह फुर्ती क्वींसलैंड के लिए महंगी साबित हुई और विक्टोरिया ने एक बार फिर पकड़ बना ली। इसके बाद जिमी पियर्सन ने स्पिनर टॉड मर्फी की गेंद पर बड़ा शॉट खेलने की कोशिश की और गेंद मिड-विकेट पर सदरलैंड के हाथों में चली गई। यह विकेट विक्टोरिया की रणनीति का सीधा परिणाम था, क्योंकि मर्फी को मिड-विकेट पर फील्डर तैनात करके ही गेंदबाज़ी कराई गई थी। इस विकेट के साथ क्वींसलैंड एक बार फिर मुश्किल में पड़ गया और स्कोर पांच विकेट पर 174 रन हो गया। दिन के उस पल में विक्टोरिया स्पष्ट रूप से आगे था और मेज़बान टीम की पारी लड़खड़ाती दिख रही थी। इसके बाद क्लेटन और केर ने मिलकर पारी को संभाला और स्कोर को 202 तक पहुंचाया। उन्होंने कोई जोखिम नहीं लिया, गेंद को अपने हिसाब से खेला और विक्टोरिया के गेंदबाज़ों को लगातार दूसरी सफलता से वंचित रखा। यही कारण है कि दिन के अंत में मैच पूरी तरह से खुला हुआ है और किसी भी टीम के पास स्पष्ट बढ़त नहीं है। क्वींसलैंड को अभी 105 रन और चाहिए, जबकि विक्टोरिया को पांच विकेट चाहिए। दिन के आखिरी ओवर में ओली पीक को गेंद सौंपी गई, जो पार्ट-टाइम स्पिनर हैं। यह फैसला इसलिए भी तार्किक था क्योंकि दिन खत्म होने में सिर्फ एक ओवर बचा था और विक्टोरिया कोई जोखिम नहीं लेना चाहता था। क्लेटन उस ओवर में सिर्फ चार रन बटोर सके, जिसका मतलब है कि पीक ने अपनी लाइन और लंबाई से उन्हें बांधकर रखा। स्टंप्स के समय क्लेटन 99 पर नाबाद थे और उनके चेहरे पर यही सवाल था कि क्या सोमवार सुबह पहली गेंद पर वे शतक पूरा कर पाएंगे। गाबा की पिच आमतौर पर शुरुआती दिनों में तेज़ गेंदबाज़ों को थोड़ी मदद देती है और जैसे-जैसे खेल आगे बढ़ता है, बल्लेबाज़ी आसान होती जाती है। दूसरे दिन के अनुभव से यह साफ हुआ कि जब गेंदबाज़ सही लाइन पर गेंदबाज़ी करते हैं तो बल्लेबाज़ों को संघर्ष करना पड़ता है, लेकिन एक बार जब बल्लेबाज़ जम जाता है तो रन बनाना उतना कठिन नहीं रहता। तीसरे दिन पिच से थोड़ी और उछाल और स्पिन मिलने की संभावना है, जिससे विक्टोरिया के स्पिनरों की भूमिका बढ़ जाएगी। विक्टोरिया की गेंदबाज़ी की सबसे बड़ी ताकत यह रही कि उसके गेंदबाज़ों ने मौके का पूरा फायदा उठाया। सदरलैंड ने अपनी पहली ही गेंद पर विकेट लिया, हेनिंग ने अपने स्पेल की पहली गेंद पर, और मर्फी ने पियर्सन को पहले ही ओवर में आउट करने की योजना बनाई थी। इससे यह साफ होता है कि टीम ने हर बल्लेबाज़ के लिए अलग योजना बनाई थी और उसे अंजाम दिया। ऐसी गेंदबाज़ी अक्सर बड़े अंतर से नहीं, बल्कि छोटे-छोटे दबाव के क्षणों से मैच का रुख बदलती है। मर्फी की भूमिका इस मैच में खास रही है, क्योंकि वे बीच के ओवरों में लगातार गेंदबाज़ी करके रन गति नियंत्रित करने का काम कर रहे हैं। स्पिनर जब एक छोर से रन रोकता है तो दूसरे छोर पर तेज़ गेंदबाज़ को विकेट के लिए लगातार गेंदबाज़ी करने का मौका मिलता है। यही जोड़ी विक्टोरिया के लिए सबसे कारगर साबित हुई और क्वींसलैंड के मध्यक्रम को बांधकर रखा। शेफील्ड शील्ड में पहली पारी की बढ़त का बहुत महत्व होता है, क्योंकि यह न केवल टीम को मनोवैज्ञानिक फायदा देती है बल्कि अंकों के हिसाब से भी अहम होती है। क्वींसलैंड अगर 307 से आगे निकल जाता है तो विक्टोरिया को दूसरी पारी में दबाव में बल्लेबाजी करनी पड़ेगी। इसके विपरीत, अगर विक्टोरिया क्वींसलैंड को रोकने में सफल रहता है तो मेज़बान टीम को दूसरी पारी में पिछड़ने का खतरा रहेगा और उसे मुश्किल स्थितियों में खेलना पड़ेगा। क्लेटन की इस सीज़न की फॉर्म इस पारी से और मजबूत हुई है। शेफील्ड शील्ड और एक-दिवसीय प्रतियोगिताओं को मिलाकर चौथा अर्धशतक यह दिखाता है कि उन्होंने लंबे प्रारूप में स्थिरता को अपनी सबसे बड़ी ताकत बना लिया है। ऐसे बल्लेबाज़ जो तेज़ी से रन बनाने और लंबी पारी खेलने दोनों में सक्षम होते हैं, टीम के लिए हर स्थिति में उपयोगी साबित होते हैं। सोमवार सुबह क्वींसलैंड के लिए सबसे बड़ा लक्ष्य यही होगा कि क्लेटन और केर जल्दी से जल्दी पहली पारी को बढ़त तक ले जाएं और उसके बाद विकेट गंवाने का जोखिम उठाए बिना खेलते रहें। अगर क्लेटन शतक पूरा कर लेते हैं तो यह उनके लिए व्यक्तिगत रूप से बड़ी उपलब्धि होगी, लेकिन टीम के लिए इससे भी बड़ी बात यह होगी कि वे पारी को और आगे ले जाएं। शतक के बाद कई बल्लेबाज़ों का ध्यान भटकता है, और विक्टोरिया इसी मौके का फायदा उठाने की कोशिश करेगा। विक्टोरिया के लिए सुबह का पहला घंटा निर्णायक होगा। उसे नई ऊर्जा के साथ नई गेंद की चमक का भी फायदा उठाना है। सदरलैंड और हेनिंग से शुरुआती सफलता मिलने पर क्वींसलैंड की निचली पंक्ति पर दबाव बढ़ जाएगा, क्योंकि इसके बाद क्रीज़ पर कोई अनुभवी बल्लेबाज़ नहीं बचेगा। दूसरी ओर, अगर ये दोनों बल्लेबाज़ पहले घंटे को पार कर जाते हैं तो विक्टोरिया को लंबी प्रतीक्षा करनी पड़ सकती है। क्लेटन के खिलाफ विक्टोरिया की योजना साफ दिखाई दे रही है। उन्हें गेंद को स्टंप पर लाने की कोशिश हो रही है ताकि वे पैरों के जरिए जाल में फंस सकें, और साथ ही कुछ गेंदें शरीर के पास भी डाली जा रही हैं ताकि उनका संतुलन बिगड़े। चूंकि क्लेटन 99 पर नाबाद हैं, वे जानते हैं कि एक गलती से सब कुछ बदल सकता है। ऐसे में सोमवार सुबह के पहले कुछ ओवर मानसिक रूप से सबसे कठिन होंगे। वहीं दूसरी ओर, केर से टीम को एक अलग तरह की भूमिका निभाने की उम्मीद होगी। उन्हें क्लेटन का साथ देना और साथ ही रन गति को थोड़ा बढ़ाना भी पड़ेगा, क्योंकि अगर टीम को बढ़त लेनी है तो रन बनते रहना ज़रूरी है। विक्टोरिया के गेंदबाज़ उनके लिए भी नई गेंद के साथ परीक्षा लेंगे। इस मैच का एक और अहम पहलू यह है कि दूसरे दिन क्वींसलैंड ने पांच विकेट गंवाकर भी 202 रन बना लिए हैं, जिसका मतलब है कि रन गति उतनी धीमी नहीं रही जितनी विकेट गिरने से लग सकता है। लवेल की 36 रन की पारी और क्लेटन के साथ 85 रन की साझेदारी ने टीम को इस स्थिति तक पहुंचाया। अगर निचला क्रम भी कुछ रन जोड़ देता है तो मेज़बान टीम पहली पारी में बढ़त लेने में सफल हो सकती है। विक्टोरिया की पहली पारी में बड़ा स्कोर नहीं बना, लेकिन 307 रन की बढ़त कम भी नहीं है। दूसरे दिन के खेल ने यह साबित कर दिया कि इस पिच पर तेज़ गेंदबाज़ों की भूमिका अहम रहेगी और स्पिनरों को भी थोड़ी मदद मिलेगी। तीसरे दिन का खेल काफी हद तक यह तय करेगा कि कौन टीम आगे की बढ़त हासिल करती है और किसे दूसरी पारी में दबाव में बल्लेबाजी करनी पड़ेगी। कुल मिलाकर, दूसरे दिन के अंत में शेफील्ड शील्ड का यह मुकाबला पूरी तरह से संतुलित है। क्लेटन की नाबाद पारी क्वींसलैंड के लिए उम्मीद की किरण है, जबकि विक्टोरिया के पास अभी भी पांच विकेट और 105 रन की बढ़त है। सोमवार सुबह का पहला सत्र इस मैच की दिशा तय करेगा, और अगर क्लेटन शतक पूरा कर टीम को बढ़त तक पहुंचा देते हैं तो गाबा में खेल का रुख पूरी तरह से बदल सकता है।