मुल्डर और रिकेल्टन के शतकों से दक्षिण अफ्रीका मज़बूत, ऑस्ट्रेलिया के सामने न्यूलैंड्स में दूसरे सबसे बड़े चेज़ की चुनौती

केप टाउन के न्यूलैंड्स मैदान पर खेले जा रहे तीसरे और निर्णायक टेस्ट के चौथे दिन ऑस्ट्रेलिया के गेंदबाज़ों को कड़ी मेहनत करनी पड़ी। दिन के पहले दो सत्रों में उसके हाथ सिर्फ एक विकेट लगा और चाय के विश्राम के बाद ही उसकी गेंदों में कुछ असर दिखा। बावजूद इसके, यह दिन पूरी तरह मेज़बान दक्षिण अफ्रीका के नाम रहा और अब शनिवार को एक रोमांचक टक्कर की उम्मीद है। ऑस्ट्रेलिया को टेस्ट क्रिकेट के 137 साल के इतिहास में न्यूलैंड्स पर दूसरा सबसे बड़ा सफल लक्ष्य हासिल करना होगा, जो अपने आप में बहुत बड़ी चुनौती है, खासकर तब जब पिच का मिज़ाज लगातार बदल रहा हो। दिन की सबसे बड़ी कहानी वियान मुल्डर की पारी रही, जिन्होंने 115 रन बनाए। यह उनके टेस्ट करियर का चौथा शतक है। मुल्डर ने ऐसे समय पर पारी खेली जब टीम को सबसे ज़्यादा ज़रूरत थी और ऑस्ट्रेलिया के लिए यही पारी सबसे बड़ी सिरदर्द साबित हुई। उन्होंने न सिर्फ गेंदबाज़ों को थकाया, बल्कि रन बनाने की रफ्तार भी धीमी नहीं होने दी। उनके शॉट चयन में सावधानी थी और जब भी गेंदबाज़ ने गलती की, उन्होंने उसका पूरा फायदा उठाया। दिन के आखिरी हिस्से में जब उन्होंने गति बढ़ाने की कोशिश की, तभी वे बाउंड्री पर कैच होकर आउट हुए। दूसरे छोर पर रायन रिकेल्टन ने 101 रन की पारी खेली। रिकेल्टन ने शुरुआत से ही साफ इरादा दिखाया और गेंद को वक्त दिया। जब पिच पर स्पिनर को टर्न मिल रहा था और तेज़ गेंदबाज़ों को असमान उछाल, तब उन्होंने अपने बचाव को ढीला नहीं छोड़ा। शतक तक पहुंचने के बाद भी उनका धैर्य बरकरार रहा और यही धैर्य ऑस्ट्रेलिया के लिए सबसे बड़ी परेशानी बना रहा। इस पारी की सबसे खूबी यह रही कि इसमें जोखिम लेने की ज़रूरत ही पैदा नहीं हुई। मुल्डर और रिकेल्टन ने छठे विकेट के लिए 154 रन जोड़े। यह साझेदारी इस मायने में निर्णायक साबित हुई कि इसने ऑस्ट्रेलिया को वह काम ही नहीं करने दिया जो वह सबसे ज़्यादा चाहता था — लगातार विकेट झटककर बड़े लक्ष्य को आसान बनाना। दोनों बल्लेबाज़ों ने एक समय में एक ही गेंद पर ध्यान दिया और बड़ी साझेदारी के बारे में सोचकर खुद पर दबाव नहीं बनने दिया। दक्षिण अफ्रीका ने चौथे दिन की शुरुआत 140 रन पर चार विकेट से की थी। दो सत्रों में उसने सिर्फ मैथ्यू ब्रेट्ज़के के रूप में एक विकेट खोया, जो 43 रन बनाकर पुल शॉट खेलने की कोशिश में बाउंड्री पर कैच हुए। इस टेस्ट में यह मेज़बान टीम के आउट होने का एक जाना-पहचाना तरीका बन चुका है और यही वजह है कि टीम प्रबंधन इसे लेकर सतर्क रहा है। मीडिया से बात करते हुए रिकेल्टन ने कहा, "बात छोटे-छोटे पलों को जीतने की थी। हम जानते थे कि आज सुबह हम प्रभावी रूप से 40 रन पर चार विकेट थे और ऑस्ट्रेलिया हम पर पूरी ताकत से हमला करेगा।" उन्होंने आगे कहा, "क्रीज़ पर समय बिताना ज़रूरी था, रन बनाने की चिंता करने या बहुत आगे की सोचने से बेहतर था कि खुद को रोके रखें। हमारी अपनी योजनाएं थीं और हमें उन्हीं पर टिके रहना था।" रिकेल्टन ने कहा, "हम जानते थे कि हम जितनी देर बल्लेबाज़ी करेंगे, ऑस्ट्रेलिया उतना ही ज़्यादा बेचैन होता जाएगा। शायद उन्हें लगा था कि विकेट खराब हो रहा है, इसलिए चीज़ें जल्दी हो जाएंगी।" ऑस्ट्रेलिया के लिए सबसे ज़्यादा मेहनत स्पिनर नेथन ल्योन ने की, जिन्होंने 101 रन देकर दो विकेट लिए। पिच पर स्पिनरों के लिए उल्लेखनीय टर्न था और तेज़ गेंदबाज़ों के लिए उछाल लगातार एक जैसा नहीं रहा। इसका मतलब यह है कि बल्लेबाज़ी करना आसान नहीं था, लेकिन दक्षिण अफ्रीका के बल्लेबाज़ों ने इस चुनौती को अच्छे से समझा और उसी हिसाब से खेला। चाय के बाद ऑस्ट्रेलिया ने जिस तरह अचानक कुछ विकेट झटके, उससे एक बार लगा कि मेज़बान टीम दबाव में आ सकती है, लेकिन दिन के अंत तक मेज़बानों की पकड़ बनी रही। दिन का आखिरी विकेट मुल्डर के रूप में गिरा, जो रन गति बढ़ाने की कोशिश में बाउंड्री पर कैच हुए। इसी के साथ दिन का खेल समाप्त हो गया और अब ऑस्ट्रेलिया के सामने बड़ा लक्ष्य, कम समय और बदलती पिच — तीनों एक साथ हैं। गौरतलब है कि सीरीज़ अभी 1-1 से बराबर है। डरबन में खेले गए पहले टेस्ट को ऑस्ट्रेलिया ने 214 रन से जीता था, जबकि ग्केबेरहा में दक्षिण अफ्रीका ने पारी और 31 रन से जीत हासिल करके वापसी की। यानी दोनों टीमों ने एक-एक मैच बड़े अंतर से जीता है, जो यह बताता है कि दोनों टीमें अपने-अपने अनुकूल हालात में कितनी खतरनाक हैं। इस मैच का नतीजा सिर्फ सीरीज़ का फैसला नहीं करेगा, बल्कि टेस्ट विश्व रैंकिंग के शीर्ष स्थान को भी तय करेगा। फिलहाल नंबर एक पायदान पर ऑस्ट्रेलिया काबिज़ है और इस मैच को जीतने वाली टीम वहां पहुंच जाएगी। इसी वजह से इस टेस्ट का महत्व और भी बढ़ गया है — एक तरफ सीरीज़, दूसरी तरफ विश्व में शीर्ष टीम बनने का मौका। अब पांचवें दिन का समीकरण साफ है। दक्षिण अफ्रीका के तेज़ गेंदबाज़ों ने डेढ़ दिन से ज़्यादा समय तक आराम किया है, यानी वे ताज़ा होंगे और पांचवें दिन की पिच से उन्हें असमान उछाल का फायदा मिल सकता है। ऑस्ट्रेलिया को तीन रन प्रति ओवर से ज़्यादा की दर से रन बनाने होंगे, जो इस तरह की पिच पर आसान नहीं होता। ल्योन बड़ी भूमिका निभा सकते हैं, लेकिन समस्या यह है कि उन्हें दक्षिण अफ्रीका को आउट करना नहीं, बल्कि टीम को तेज़ी से रन बनाने रोकना होगा — और दोनों काम एक साथ करना मुश्किल होता है। अगर ऑस्ट्रेलिया ने न्यूलैंड्स पर यह लक्ष्य हासिल कर लिया, तो वह इस मैदान पर 137 साल के टेस्ट इतिहास का दूसरा सबसे बड़ा सफल चेज़ होगा। इसके विपरीत, दक्षिण अफ्रीका के पास अपनी घरेलू ज़मीन पर सीरीज़ जीतने और विश्व रैंकिंग में शीर्ष पर पहुंचने का सुनहरा मौका है। शनिवार का दिन इसलिए सिर्फ एक टेस्ट मैच का दिन नहीं, बल्कि दो टीमों की रणनीति, धैर्य और मानसिक मज़बूती की परीक्षा होगा।