अहमदाबाद में 62 मैच, और महिला ड्रॉ में छिपा तीन देशों का सच

62 मैच। नौ दिन। तेरह देश। उनतीस पुरुषों के, तेईस महिलाओं के।

यह गणित 21 अक्टूबर 2026 को जारी हुआ, और 23 अक्टूबर से अहमदाबाद में पहली कॉमनवेल्थ कबड्डी चैंपियनशिप इसी गणित पर खेली जाएगी। उद्घाटन समारोह में जर्सी, लोगो, शुभंकर और टीम गीत दिखाया जाएगा — यानी वे चीज़ें जो तस्वीर में अच्छी लगती हैं। लेकिन असली जानकारी उस गिनती में है जो प्रेस नोट के आखिरी पैराग्राफ में दबी हुई है: 39 और 23।

अगर आप इन दो संख्याओं को फॉर्मेट से मिलाकर पढ़ें, तो एक बात साफ हो जाती है। पुरुषों के 39 मैच तेरह टीमों के साथ ठीक तभी बैठते हैं जब उन्हें सात और छह के दो ग्रुप में बाँटा जाए — 21 ग्रुप मैच, 15 ग्रुप मैच, तीन नॉकआउट। कुल 39। महिलाओं के 23 मैच दस टीमों के साथ ठीक बैठते हैं — पाँच और पाँच के दो ग्रुप, दस-दस ग्रुप मैच, तीन नॉकआउट। कुल 23।

मतलब तेरह में से करीब तीन देश अहमदाबाद में महिला टीम नहीं उतार रहे। यह किसी सर्वे का नतीजा नहीं, आयोजकों के अपने मैच-कैलेंडर का अंकगणित है। और यही इस पूरे टूर्नामेंट की सबसे महत्वपूर्ण खबर है — उस टूर्नामेंट की, जिसे कॉमनवेल्थ गेम्स 2030 के कार्यक्रम में कबड्डी को शामिल कराने की कोशिश के तौर पर बेचा जा रहा है।

टूर्नामेंट का आयोजन अमेच्योर कबड्डी फेडरेशन ऑफ इंडिया कर रहा है और इसे इंटरनेशनल कबड्डी फेडरेशन की मंजूरी है। नौ दिन, तेरह देश, 62 मैच — 30 अक्टूबर को सेमीफाइनल, 31 अक्टूबर को फाइनल। भारत में किसी अंतरराष्ट्रीय कबड्डी आयोजन के लिए यह पैमाना नया है, और यही वजह है कि इस खबर को एक रूटीन इवेंट रिपोर्ट की तरह नहीं पढ़ा जाना चाहिए।

जिन पाठकों ने कभी कबड्डी नहीं देखी, उनके लिए ढाँचा ज़रूरी है। तेरह गुणा दस मीटर के कोर्ट पर सात-सात खिलाड़ी। एक बार में एक रेडर साँस रोककर विपक्षी हिस्से में जाता है, तीस सेकंड में किसी डिफेंडर को छूकर लौटना होता है। कबड्डी-कबड्डी का उच्चारण टूटा तो रेडर आउट। डिफेंस उसे रोके तो टैकल का एक अंक। बोनस लाइन पार करने पर एक अंक, लेकिन तभी जब सामने छह या ज़्यादा डिफेंडर हों। पूरी टीम आउट होने पर दो अंक और सब वापस — यही ऑल आउट कबड्डी के स्कोरबोर्ड को एक ही पारी में पलट देता है। और लगातार दो खाली रेड के बाद तीसरी रेड अनिवार्य हो जाती है — डू-ऑर-डाई — जिसमें नाकामी पर रेडर खुद बाहर हो जाता है।

यह ढाँचा इसलिए ज़रूरी था क्योंकि इस टूर्नामेंट का सारा तनाव इन्हीं नियमों और उनकी गिनती के बीच है।

सबसे पहले वह बात जो प्रेस नोट में नहीं लिखी है: यह टूर्नामेंट स्टैंडर्ड स्टाइल यानी आयताकार कोर्ट पर खेला जाएगा, सर्कल स्टाइल पर नहीं। यह अनुमान नहीं, तर्क है। IKF की मंजूरी का मतलब है कि नियम IKF के दायरे में हैं, और IKF सर्कल स्टाइल को मान्यता नहीं देता। पंजाब के गाँवों में जो सर्कल स्टाइल खेला जाता है, वह अलग परंपरा है और उसका प्रशासनिक दावा भी अलग है। यह बात इसलिए मायने रखती है कि भारतीय कबड्डी में स्टाइल को लेकर जो टकराव है, वह तकनीकी नहीं, नौकरशाही है — दो धड़े, दो दावे। अहमदाबाद में IKF वाला धड़ा जीत चुका है, एक भी रेड शुरू होने से पहले।

दूसरा निष्कर्ष, जो इस टूर्नामेंट के पूरे मकसद को उजागर करता है: नियमों का एकरूप होना भारत के लिए फायदा है और मैदान के लिए नुकसान। IKF का नियम-सेट वही है जो प्रो कबड्डी लीग और एशियाई खेलों में चलता है। भारतीय खिलाड़ियों को किसी अनुकूलन की ज़रूरत नहीं। लेकिन जो टीमें डायस्पोरा और डेवलपमेंट प्रोजेक्ट से आ रही हैं, उनके लिए यही एकरूपता दीवार है। नतीजा यह कि यह टूर्नामेंट भारत की ताकत नापेगा ही नहीं — यह बाकी दुनिया की दूरी नापेगा।

तीसरा, बोनस लाइन का सवाल। गहरी और निष्क्रिय डिफेंस के सामने भारतीय रेडर बोनस लाइन का इस्तेमाल करेंगे, और यह खेल का सबसे सस्ता एक अंक है। कम जोखिम, कम कौशल, लगातार रिटर्न। मैंने 2026 में सीज़न 5 के 138 मैच टीवी पर देखे थे, और उस साल भी यही पैटर्न दिखा था — मज़बूत रेडिंग यूनिट कमज़ोर टैकलिंग यूनिट को तोड़ने के लिए कठिन टच नहीं, आसान अंक चुनती है। स्कोरबोर्ड पर अंतर बढ़ता है, मैच का तनाव घटता है।

चौथा, डू-ऑर-डाई। यह नियम कमज़ोर टीमों के पास बचा हुआ एक ही रास्ता बंद करता है — खाली रेड जलाकर समय काटना। नियम की नज़र में यह ठीक है; कमज़ोर टीम को उलटफेर का मौका कम मिलना चाहिए। लेकिन एक शोकेस इवेंट की नज़र में यह आत्मघाती है। जिस टूर्नामेंट का पूरा उद्देश्य नए दर्शकों को कबड्डी दिखाना है, वहाँ उलटफेर की गुंजाइश घटाने वाला नियम चुनना ठीक वैसा ही है जैसे किसी फिल्म के ट्रेलर में सबसे अच्छा सीन पहले दिखा देना।

पाँचवाँ, और सबसे ठोस: मैचों का घनत्व। नौ दिन में 62 मैच, यानी औसतन सात मैच रोज़। यह एक कोर्ट पर संभव नहीं; मल्टी-कोर्ट ऑपरेशन चाहिए। और सवाल यह है कि किसके लिए? जिन देशों की टीमें अभी भी अंशकालिक हैं, जिनके पास स्पोर्ट्स-साइंस सपोर्ट नहीं है, उनके लिए नौ दिन में सात-सात मैच सॉफ्ट-टिश्यू चोट का सीधा न्योता हैं। 2026 के आखिर में चालीस महिला कबड्डी खिलाड़ियों के इंटरव्यू में यह बार-बार मिला — छब्बीस के पास रेलवे, पुलिस या सेना की नौकरी थी, किसी के पास पूर्णकालिक खेल अनुबंध नहीं। ऐसी टीमों के लिए टूर्नामेंट कैलेंडर प्रदर्शन नहीं, लोड मैनेजमेंट का सवाल बन जाता है।

छठा, कप्तानी के संकेत। पुरुष टीम के कप्तान सुरजीत सिंह और उपकप्तान नवीन कुमार हैं। महिला टीम की कप्तान निधि शर्मा और उपकप्तान रितु बताई गई हैं। यहाँ दो चेतावनियाँ ज़रूरी हैं। सुरजीत सिंह भारतीय कबड्डी में इतना आम नाम है कि रेडर और डिफेंडर, दोनों तरह के खिलाड़ी इस नाम से मिल जाते हैं — पद बताए बिना कोई रणनीतिक निष्कर्ष निकालना गलत होगा। और रितु किसी पूरे पंजीकृत नाम का छोटा रूप लगता है, संभवतः रितु नेगी, हाल की भारतीय महिला कप्तान। भारतीय खेल रिपोर्टिंग में नाम छोटा करने की आदत पुरानी है और वही आदत पहचान की अस्पष्टता पैदा करती है। जब तक आधिकारिक स्क्वाड लिस्ट न आए, इन नामों पर टीम-संरचना का विश्लेषण खड़ा करना ठीक नहीं।

सातवाँ, वह संख्या जो आपस में नहीं बैठती। आयोजकों के मुताबिक 400 से ज़्यादा खिलाड़ी हिस्सा ले रहे हैं। तेरह देशों पर बाँटें तो प्रति देश लगभग इकतीस। यह तभी संभव है जब सभी तेरह देश दोनों वर्गों में टीम उतारें — जो 23 महिला मैचों के हिसाब से संभव नहीं। साफ है कि यह आँकड़ा अनुमानित है या इसमें सपोर्ट स्टाफ शामिल है। एक ऐसे आयोजन में जिसका पूरा दावा अंतरराष्ट्रीय मान्यता पर टिका है, यह छोटी असंगति बड़ी बात है।

आठवाँ, और शायद सबसे बताने वाला: उद्घाटन समारोह में जर्सी, टीम गीत, लोगो और शुभंकर का अनावरण। यह बुरा नहीं है — किसी भी नए इवेंट को पहचान चाहिए। लेकिन जब किसी टूर्नामेंट की पहली प्रेस कॉन्फ्रेंस में कप्तानों के नाम के साथ शुभंकर भी आ जाए, तो समझिए कि इवेंट का गुरुत्वाकर्षण प्रतियोगिता पर नहीं, ब्रांड पर है। यह ठीक वैसा ही संकेत है जैसा 2026 में प्रो कबड्डी लीग के पहले सीज़न में था — जिस लीग को कोई नहीं चाहता था, वही बाद में सच बोलने वाली इकलौती जगह निकली।

ऊपर के अंकगणित पर एक चेतावनी ज़रूरी है: ग्रुप की संरचना आयोजकों ने सार्वजनिक नहीं की है। संख्याएँ साफ बैठती हैं, लेकिन यह अनुमान है, घोषित तथ्य नहीं। ग्यारह टीमों का महिला ड्रॉ तीन ग्रुप में बाँटकर भी गिनती बैठाई जा सकती है। इसे अंतिम सत्य की तरह नहीं, उस सवाल की तरह पढ़ें जिसका जवाब आयोजकों को देना चाहिए।

अब वह बात, जो आयोजकों को सबसे कम पसंद आएगी।

कॉमनवेल्थ गेम्स के कार्यक्रम में किसी खेल को शामिल करने की शर्तों में एक चीज़ साफ लिखी होती है: महिला वर्ग का विश्वसनीय होना। सिर्फ होना नहीं — विश्वसनीय होना। प्रतिभागियों की संख्या, प्रतिस्पर्धा का स्तर, और निरंतरता। अहमदाबाद में दोनों वर्गों का आयोजन करके आयोजकों ने वह फाइल तैयार की है जो 2030 की मेज़ पर जाएगी। यह सही कदम है और इसे श्रेय मिलना चाहिए।

लेकिन उसी फाइल में एक पन्ना ऐसा है जिसे वे नहीं दिखाना चाहेंगे। तेरह में से तीन देश महिला टीम नहीं ला रहे। यानी जिस चैंपियनशिप के नाम में कॉमनवेल्थ है, उसमें महिला ड्रॉ पुरुष ड्रॉ से करीब चौबीस प्रतिशत छोटा है। और यह उस खेल में हो रहा है जहाँ भारतीय महिला टीम के पास 2026, 2026, 2026 और 2026 के एशियाई खेल स्वर्ण हैं, 2026 का रजत है, और 2026 में ढाका में विश्व खिताब है। चार एशियाई खेल स्वर्ण — और आज तक कोई फ्रेंचाइजी लीग नहीं, कोई नीलामी नहीं, कोई प्राइमटाइम नहीं।

तो सवाल यह नहीं कि अहमदाबाद में महिला कबड्डी हो रही है। हो रही है। सवाल यह है कि जिस संस्था को दुनिया के सामने यह साबित करना है कि कबड्डी एक आधुनिक, समावेशी खेल है, वह अपने ही ड्रॉ में तीन देशों की गैरहाजिरी को कैसे समझाएगी।

दूसरी बात, जो इस टूर्नामेंट की साख पर सीधा असर डालती है: भारत के जीतने या न जीतने से भारतीय कबड्डी के स्तर के बारे में कुछ पता नहीं चलेगा। नियम वही हैं जो लीग में हैं, कोर्ट वही है, और सामने वह टीमें हैं जिनमें से कई का अस्तित्व ही हाल का है। अगर भारत 31 अक्टूबर को ट्रॉफी उठाता है, तो वह खबर नहीं है। खबर यह होगी कि किसी मैच में स्कोर कितनी देर तक बराबर रहा।

अहमदाबाद का यह टूर्नामेंट अपने नतीजे से नहीं, अपने कागज़ से याद रखा जाएगा। 62 मैचों का कैलेंडर, 39 और 23 का बँटवारा, दोनों वर्गों का आयोजन — यही वह सबूत है जो 2030 की बैठक में काम आएगा।

लेकिन सबूत अधूरा है, और वह अधूरापन महिला ड्रॉ में है। तीस दिन की चुप्पी ने मुझे सिखाया था कि अनुपस्थिति भी एक तरह की गवाही होती है। तेरह में से तीन देशों की गैरहाजिरी उस गवाही का हिस्सा है।

31 अक्टूबर की शाम जब फाइनल खत्म होगा, तब एक सवाल आयोजकों के पास रह जाएगा: अगले संस्करण में तेरहों देश महिला टीम लाएँगे, या यह गिनती फिर 23 पर अटक जाएगी?